在很多反應中國歷史的古裝影視劇當中，我們經常會看到一個非常有意思的場景。那就是雙方軍隊交戰之前，陣地上將人馬排開，將領縱馬而出，大聲吼道："我乃某某某在此，誰敢來決一死戰!"等一些之類的話語。然後對方陣營中就會跑出一員將領開始與其單挑。那麼這種事情在歷史上屬實嗎?

有人說，在真實的戰場上，武將單挑是完全不存在的，因為這根本不符合戰爭的基本規律。之所以在演義小說中會有武將單挑的情況出現，那完全是小說家的一廂情願，其目的不過是為了寫的精彩好看，吸引讀者罷了。其實，也不盡然，在歷史上的戰鬥中，武將單挑的事情還是有的，只不過沒有小說中那樣戲劇化，出現的次數也要少得多而已。還有就是，正史上所記載的單挑，往往都算不上真正意義上的"戰爭"，最多也就是"決鬥"而已。

單挑，也就是武將個人之間的對戰，古代單挑的確存在過，比如三國時代，呂布單挑郭泗，孫策單挑太史慈，都是於史有據的。其他朝代，比較有名的如五代的鐵槍大將王彥章，那是單挑成癮的人物。主將被擒全軍潰敗也是有的，比如唐代虎牢關之戰，竇建德輕騎出陣負傷被擒，十五萬大軍頓時崩潰，他在河北經營多年，輕徭薄賦，被認為是可以和李淵，王世充爭天下者，結果一戰就覆滅了。

根據《漢書》的記載，項羽與劉邦在廣武進行交戰的時候，劉邦躲在城樓上不出來，項羽對他說："為了你我兩個人的事業，卻連累這眾多的士卒與百姓，又怎麼能夠忍心呢?不如你我就在陣前一決雌雄，以此來決定天下的歸宿!"這算是項羽在陣前主動發起了單挑的邀請。

不過劉邦並沒有接受，這是很可以理解的，畢竟項羽不僅比劉邦年輕了二十多歲，而且從小就力能扛鼎，個人武力極為強大，劉邦若是真的與其單挑，能夠走過三招便算他運氣好，但是在眾目睽睽之下，拒絕對方的單挑顯然面子上不好看，於是劉邦回答說："吾寧鬥智，不鬥力也!"算是給自己找了個台階。

從這個記載就可以看出，當時打仗時候先由主將斗一陣的風氣是存在的，不過對方也可以拒絕，清朝的考據學者王士禛在個人著作《池北偶談》中，將這種現象起了一個專門的稱呼：斗將。